Río Grande es la ciudad industrial por excelencia en Tierra del Fuego: la gran mayoría de las fábricas están radicadas aquí. El clima es frío (qué más se puede esperar) y llegar es como ingresar en una nube donde la bruma es permanente y hace que las calles y veredas estén todo el tiempo mojadas y barrosas. Se muestra como una ciudad en continuo crecimiento, de movimiento permanente ya que sus industrias trabajan, en muchos casos, las 24 horas. El últimos censo indica que tiene algo así como 55.000 habitantes, pero quienes viven aquí afirman que ya son más de 80.000 los radicados aquí. Como para contrarrestar lo gris de la permanente bruma invernal, todo el mobiliario urbano es sumamente colorido, matices que se suman a los techos a dos aguas de todas las construcciones (para que la nieve se deslice y no se acumule) que también le ponen otros tonos a las calles. Acompañados por Alejandro Mayoral, presidente de Afarte, la primera fábrica que visitamos es la de Brighstar, allí nos recibió Hugo Bonifacini, gerente de relaciones gubernamentales e institucionales junto a Lorena Reatti, directora de marketing para Sudamérica. Brighstar cuenta con tres plantas en Río Grande, en una produce notebooks, netbooks y tablets para Samsung, en otra los celulares para la misma empresa y en la tercera los celulares de LG, Motorola, HTC y BlackBerry. En la conversación con los periodistas abundan los números, llueven números (sobre los cuales ya estaremos dando cuenta) y desde luego el primer tema que surge es: ¿aquí se fabrica o se ensambla? Y gran parte de la charla está relacionada con responder esta pregunta. La respuesta tanto de Afarte como desde la misma empresa se basa en que de acuerdo a la Resolución oficial 245/09 hay determinadas pautas y procesos que las empresas deben cumplir para poder fabricar bajo el régimen de promoción industrial que los exime de pagar impuestos internos y el IVA. Relatan que cuando aparece un nuevo modelo de dispositivo de una marca X (ya que esta mecánica vale tanto para celulares, como notebooks, tablets, televisores, aire acondicionados, etc) la empresa que pretende producirlo aquí le presenta un completo despiece tanto a la marca y una vez aprobado por ésta, a la comisión aduanera que tras un doble proceso de investigación aprueba (o no) la fabricación de dicho dispositivo bajo el régimen de promoción. Luego el fabricante local acuerda con la marca X quienes serán los proveedores de cada una de las partes necesarias para la fabricación. Allí está uno de los temas cruciales, ya que para cada componente (de un celular por ejemplo) no hay más de dos o tres fabricantes en el mundo que proveen a todas las fábricas ya sea que éstas se encuentren en China, Malasia, Brasil, México o Argentina. La norma permite que esos componentes sean importados entonces, en cambio todo aquello relacionado con packaging (cajas de productos, manuales, bolsas, separadores, etc.) debe ser de producción local. En el imaginario queda entonces flotando la sensación de que aquí llegan los equipos desarmados en 3 o 4 partes y que después de un par de clac clac, el dispositivo está listo para ser embalado. La realidad que presenciamos tanto en las líneas de producción de Samsung (donde vimos como se arma un Galaxy S4) como en las de Motorola (armando los Razr i, D1 Tv y D3) es que aquí llegan hasta 60 partes distintas que luego forman cada celular. Es una tarea manual (absolutamente asistida por herramientas muy específicas) que incluye el montaje en la placa base de cada equipo de la pantalla, el touch screen, los parlantes, el micrófono, los conectores, las cámaras, el flash, milimétricos separadores plásticos que llevan dentro y hasta las pequeñas calcomanías “marcas de agua” que todos los equipos llevan adentro para determinar si les ha entrado humedad. Para describir el grado de detalle con el cual se trabaja aquí vale imaginar a tu teléfono desarmado en 50 o 60 partes para luego volver a armarlo. Tanto desde Afarte como desde Brighstar afirman que el ensamblado es una forma de fabricación y que si bien los equipos aquí se ensamblan, el proceso es exactamente el mismo que se realiza en cualquier otra fábrica que produzca el mismo modelo en otro lugar del mundo, ya que los procesos vienen estandarizados por cada marca. Se hizo especial incapié en que los componentes que se usan también son los mismos para todas las fábricas en todo el mundo y que así un Samsung Galaxy S4 o un BlackBerry Z10 (que estará comenzando a fabricarse aquí en semanas) producido en Río Grande es idéntico a uno fabricado en Corea, China o Canadá. En definitiva lo que presenciamos es que efectivamente aquí se ensambla, pero partiendo de un nivel de despiece tan minúsculo que asombra y es por eso que en cada línea de montaje participan entre 30 y 50 personas. Tenemos que seguir el recorrido por Río Grande y Ushuaia, pero prometo reflejar en días sucesivos más de lo visto y oído y por supuesto, un gran detalle de números.
La fauna silvestre de una región está constituida por los animales que viven libremente, fuera del dominio del ser humano, ya sea en ambientes naturales como artificiales, terrestres o acuáticos.
De acuerdo a su origen la fauna se clasifica en nativa o exótica. La nativa es aquella propia del ambiente que habita, la exótica es la que proviene de otras regiones.
En lo que respecta a mamíferos terrestres, Tierra del Fuego posee una escasa variedad de especies nativas, lo que responde a su elevada latitud y condición de insularidad.
Esta escasa diversidad de especies nativas, llevó a que el hombre decidiera en tiempos pasados, incrementarla mediante la introducción de especies propias de otras regiones.
Actualmente se conoce que la incorporación de especies foráneas no es aconsejable, en función de los perjuicios que puedan causar al ambiente que colonizan.
La variedad de mamíferos marinos que habita Tierra del Fuego es mayor en relación a los terrestres, y está constituida por especies con presencia permanente en sus aguas, como así también por otras que resultan visitantes regulares u ocasionales de las mismas.
Tanto las especies nativas como las exóticas han sido, en mayor o menor medida, objeto de estudio, dando por resultado información que se encuentra volcada en libros y publicaciones varias.
En el presente trabajo se presenta una breve reseña de la fauna que habita Tierra del Fuego, como así también la normativa vigente sobre su aprovechamiento.
MAMÍFEROS TERRESTRES
FAUNA NATIVA
Las especies de mamíferos terrestres nativas son las siguientes, su ubicación taxonómica se muestra en el cuadro Nº 1
GUANACO Lama guanicoe guanicoe
Perteneciente al Orden Artiodáctila, Familia Camelidae, conocido por los nativos Yamanas como Mayaka o Amara, y en la lengua Shelknam como Yewen.
Es un mamífero, herbívoro, de 90 a 100 Kg. de peso y pelaje color café claro.
Su hábitat en la Provincia, es amplio. Se lo encuentra tanto en las zonas de estepa del norte de la Isla, como en la montaña, valles y turbales.
Realiza movimientos estacionales, prefiriendo las zonas bajas durante el invierno, donde la oferta de alimento es mayor y las zonas altas durante el verano, donde encuentra refugio durante la época de parición.
El período de gestación es de alrededor de 11 meses, con nacimiento de crías, a razón de una por madre, a partir del mes de noviembre y hasta el mes de febrero.
En la antigüedad, constituía una importante fuente de alimento y abrigo para los nativos, siendo desplazado por los mamíferos domésticos cuando se produce la colonización. A partir de ese momento comienza a ser perseguido, tanto para obtener su carne y su cuero, como por la competencia que plantean los ganaderos con el ganado doméstico.
Su caza, comercialización e industrialización se encuentra prohibida en Tierra del Fuego por Ley Provincial Nº 101.
Perteneciente al Orden Carnívora, Familia Canidae, siendo llamado Tshiloery por los Yamanas, y Wash por los Shelknam.
Es un mamífero carnívoro de 8 kg. de peso promedio, cuyo pelaje pardo-rojizo adquiere mayor espectacularidad en invierno.
Su hábitat es principalmente el sector boscoso. Actualmente es muy escaso y solo se encuentra en algunos sectores del área boscosa. Es muy caminador y sus desplazamientos están regidos principalmente por la búsqueda de alimento.
Se alimenta de aves, conejos, roedores y mamíferos domésticos (obtenidos generalmente como carroña o de individuos debilitados). Consume también restos de especies del mar que encuentra en la costa.
Las crías nacen en primavera, luego de un período de gestación de aproximadamente dos meses. El tamaño de camada es de 3-4 cachorros.
Por la belleza de su pelaje es perseguido por cazadores, estando prohibida su caza, comercialización e industrialización por Ley Provincial Nº 101.
Zorro Colorado Fueguino
ROEDORES
Agrupados generalmente como roedores indígenas, representan a los pequeños habitantes autóctonos. Pertenecen al Orden Rodentia, con dos Familias en la Provincia.
En la Familia Ctenomidae, encontramos el Tuco-Tuco o Coruro (Ctenomys magellanicus fueguensis), que habita en la parte norte de la Isla. Posee hábitos cavícolas, formando galerías bajo tierra.
En la Familia Cricetidae encontramos el colilargo fueguino (Oligoryzomys magellanicus), la rata chinchilla (Euneomys chinchilloides, ratón de hocico amarillo (Abrothix xanthorhinus), el ratoncito lanoso (Abrothrix longipilis) y el ratón conejo (Reithrodon auritus).
El colilargo, la rata chinchilla y el ratón de hocico amarillo habitan el ecosistema boscoso y la franja de transición hacia la zona esteparia, el ratoncito lanoso se distribuye mas hacia el norte, habitando la zona esteparia. Se alimentan de la corteza de los árboles, tapiz vegetal y follaje.
MURCIÉLAGOS
Existen citas bibliográficas de dos murciélagos, el "murciélago oreja de ratón del sur" (Myotis chiloensis chiloensis) y el "murciélago orejudo de Magallanes" (Histiotus montanus magellanicus). Su situación actual y hábitos de vida son escasamente conocidos en la Provincia.
Ambas especies pertenecen a la familia de los vespertiliónidae, y corresponden a ella los murciélagos de aspecto más agradable.
Poseen grandes membranas, tanto alar como interfemoral. En la interfemoral está completamente incluida la cola.
Habitan los bosques de Tierra del Fuego y se alimentan de insectos.
FAUNA EXÓTICA
Diversas especies silvestres fueron introducidas a la provincia. Su ubicación taxonómica se detalla en el cuadro Nº 2, consignando el Orden y Familia de pertenencia.
ZORRO GRISPseudalopex griseus
Fue introducido en la zona norte en la década del 50' con el fin de controlar al conejo de Castilla, que en esas áreas había incrementado su población, actuando por ello como un factor limitante a la ganadería ovina. En realidad este cánido no cumplió con la finalidad para la que fue introducido, se adaptó muy bien a las condiciones del territorio fueguino. Actualmente, habita gran parte de la Isla Grande.
Son individuos más pequeños que el zorro colorado, pudiendo medir de 70 a 90 cm de longitud. Su pelaje es de color grisáceo y presenta un contraste de color negro, o gris oscuro, sobre el dorso y lomo, que se continúa en la cola.
Su período reproductivo tiene lugar en primavera. Los nacimientos ocurren en primavera-verano, con un promedio de 3 a 5 crías por madre.
La alimentación es variada, dependiendo de la oferta de presas y de la estación del año. Así puede alimentarse de aves silvestres en general, sus huevos, pichones, roedores, conejos, etc. En otras ocasiones suele alimentarse de crustáceos, arácnidos y mamíferos domésticos muertos o moribundos.
Su piel es utilizada en la industria peletera, estando autorizada su caza durante el período mayo-septiembre, exclusivamente en el Departamento Río Grande. El volumen de cueros comercializados de esta especie supera largamente el comercio del resto de las especies habilitadas.
Zorro Gris
VISÓNMustela vison
Al igual que el caso del zorro plateado, fue introducido para alentar su crianza en cautividad con fines peleteros en el año 1953. Con el paso del tiempo, y por razones no muy conocidas, ni estudiadas, la actividad tendió a disminuir en importancia hasta finalmente desaparecer. Algunos ejemplares fueron sacrificados y otros liberados en la Estancia Los Cerros.
Hacia fines de la década del ochenta, la presencia de esta especie comenzó a ser advertida. Actualmente, habita diversos cuerpos de agua de la Provincia.
Si bien está en estudio el efecto de esta especie sobre la fauna nativa, se considera potencialmente peligrosa para ésta, ya que se trata de un carnívoro generalista y oportunista que varía su dieta en función de las presas disponibles.
En los últimos años se comunicaron pérdidas de aves de corral y truchas de criadero por acción de los visones y se colectaron animales de la fauna (Cauquenes, conejos) que fueron objeto de predación.
Su caza y comercialización se encuentra habilitada todo el año y en toda la Provincia.
CONEJO DE CASTILLAOryctolagus cuniculus
Fue introducido en el año 1936 en el sector chileno denominado Boquerón, en proximidades de El Porvenir. Se expandió rápidamente a toda la Isla, especialmente en la zona de Río Grande.
Ante la situación generada por su rápido crecimiento poblacional, se realizaron campañas para controlar su presencia. Dichas campañas lograron su objetivo, a punto tal que desapareció del sector norte de la Isla, quedando presente en zonas próximas al Canal Beagle.
También se menciona, en parte de la bibliográfía, que el origen de las poblaciones existentes en el sur, son introducciones realizadas en el pasado, en islas e islotes adyacentes al Canal Beagle, pasando luego a la Isla Grande.
Posee una piel con abundante y denso pelaje de color gris pardusco, pudiendo verse, también, ejemplares negros y leonados.
Vive en grupos, realiza cuevas y galerías y se alimenta de vegetales y raíces en general, prefiriendo los pastos cortos. Su acción sobre el suelo y la vegetación es visible en los lugares donde se asientan las colonias.
Su ciclo reproductivo comienza en la primavera y finaliza a fines del verano; la gestación es de 30 días y pare de 3 a 4 gazapos por parto.
Cuando era abundante, se lo cazaba con fines deportivos o para comercializar su carne y su cuero.
Las poblaciones de conejo deben mantenerse controladas debido a su alto potencial reproductivo y a las alteraciones ambientales que ocasionan. Por ello su caza está permitida todo el año y en toda la Provincia.
RATAS Y LAUCHAS
Estos roedores cosmopolitas fueron introducidos en forma pasiva a través de los medios de transporte. Habitan principalmente las ciudades y puertos.
RATA ALMIZCLERAOndatra zibethica
Introducida junto con el castor, por gestión del Ministerio de Marina (1946-48). La población introducida alcanzó a 225 ejemplares (75 machos y 150 hembras). Los mismos fueron soltados en pequeños grupos en diferentes zonas de la Isla entre las que se citan: Lago Yehuin, Río Olivia, Bahía Thetys, Río López y Bahía Almirante Brown.
Es originaria de los Estados Unidos de Norte América y Canadá. Su talla es mediana, pudiendo llegar a medir 60-65 cm. de longitud, incluyendo la cola que mide unos 25 cm. Su piel es de color castaño en el dorso y gris rojizo en el vientre.
Habita los ríos, espejos de agua y zonas anegadas, donde desarrolla su actividad sobre orillas y costas, realizando excavaciones en forma de galerías. Se alimenta de hierbas, tanto acuáticas como terrestres.
Tiene una alta capacidad reproductiva, llegando a parir varias veces al año, entre 3 y 9 crías por parto.
Su adaptación al medio ha sido excelente, invadiendo la mayor parte de la Isla. Ya en 1954 comienza a preocupar al sector ganadero, debido a su proliferación y su característica de efectuar galerías y minar las orillas de los ríos, creando así, verdaderas trampas para el ganado doméstico.
En la actualidad, su caza se autoriza durante todo el año en toda la Provincia. Su captura es muy baja en función de sus especiales hábitos y de no existir un mercado estable para sus pieles.
CASTORCastor canadensis
Introducido en Tierra del Fuego en el año 1946 por gestión del Ministerio de Marina. En esa oportunidad, se procedió a la suelta de veinticinco casales en la zona noroeste del Lago Fagnano, en proximidades del Río Claro.
Este roedor de gran porte es oriundo de Canadá, Su pelaje es color marrón oscuro brillante, con abundante subpelo. Su longitud alcanza los 67-70 cm. y su peso medio es de 25 Kg. De actividad semiacuática, posee una poderosa cola que utiliza como remo.
Su hábitat, en la Provincia, corresponde a la mayoría de los cursos de agua. Si bien es más abundante en el área boscosa, el único sector de la Isla Grande que no ha colonizado, es el extremo norte estepario.
Su adaptación al medio ha sido tal, que en su expansión alcanzó el oeste de la Isla Grande, ingresando al sector chileno. De igual manera, avanzó en sus desplazamientos hacia el sur, alcanzando la Isla Navarino (Chile), para lo cual atravesó el Canal Beagle.
Su alimentación es a base de corteza y ramas de lenga, guindo y ñire. También consume vegetación arbustiva y herbácea.
Se caracteriza por construir diques, creando estanques en los cursos de agua donde se aloja, lugar en el que construyen su casa y depósito de reserva alimenticia. En cada una de estas colonias viven, entre padres e hijos, un promedio de 5 a 7 castores. Su mayor actividad es durante el otoño, época en la que realizan el acumuló de alimentos para el largo invierno que deben afrontar.
Dique construido por castores
Desde setiembre a noviembre se producen los nacimientos. Las hembras paren, luego de un período de gestación de 90 a 100 días, entre 1 y 5 crías.
La piel del castor se utiliza en la industria peletera, estando actualmente permitida su caza durante todo el año, en toda la Provincia.
Castor
CIERVO COLORADOCervus elaphus
Introducido en la Isla de los Estados en el año 1973, por gestión de la Subsecretaría de Recursos Naturales de la Nación.
En esa oportunidad se trasladaron cinco hembras y dos machos provenientes de la provincia de Neuquén.
Los animales contaban con una edad de dieciséis meses y se encontraban en buen estado sanitario.
A la fecha se los ha observado en diversas oportunidades en la zona donde fueron liberados, más no se han efectuado estudios posteriores que permitan conocer la evolución de la población original y sus posibles efectos ambientales.
RENORangifer tarandus
Introducido, por el entonces Ministerio de Marina, a la Isla Grande en el año 1948.
No se conoce con certeza lo que ocurrió posteriormente, si acaso no se adaptaron al ambiente o fueron objeto de la caza. Aunque en la actualidad algunos pobladores sostienen haberlos visto, no se cuenta con registros concretos de la presencia de esta especie en la Provincia.
CABRACapra hircus
Introducida en la Isla de los Estados, no se poseen antecedentes bibliográficos sobre la fecha. Esta especie se ha adaptado, aparentemente, a las condiciones del medio, estando presente especialmente en el extremo oeste de dicha Isla.
MAMÍFEROS ACUÁTICOS
NUTRIAS
Los mamíferos acuáticos pertenecen al orden carnívora representados por tres familias, su taxonomía se muestra en el cuadro Nº 3.
El lobito de río y la nutria de magallanes forman parte del grupo de las nutrias verdaderas.
Ambas han sido registras en Isla de los Estados. La información sobre la presencia de estas especies en la Isla Grande de Tierra del Fuego es aún incompleta.
Son carnívoros de actividad acuática. La nutria de magallanes habita las costas marinas en todo su rango de distribución. El lobito de río, en cambio, según la localización habita los cuerpos de agua dulce o puede acceder a la costa marina.
Las dos especies son similares en aspecto. Poseen un cuerpo alargado con cabeza chata y orejas pequeñas. Las patas son cortas y sus dedos están unidos por membranas. El largo total ronda el metro, siendo el lobito de río algo más grande que la nutria. El color es pardo, más oscuro en el lobito de río.
En general las nutrias fueron cazadas en gran escala, provocando su retroceso numérico, hasta un estado crítico.
Actualmente la caza y comercialización de ambas especies está prohibida por Ley Provincial Nº137.
PINNÍPEDOS
Las especies pertenecientes a las familias Phocidae y Otaridae, corresponden al suborden de los pinípedos.
Los miembros de la familia Phocidae se caracterizan por su cuerpo fusiforme, con cuello corto y grueso y ausencia de orejas. Poseen aletas cortas. Son mucho más hábiles en el mar que en la tierra, usando sus aletas posteriores para propulsarse en el agua.
No son habitantes característicos de las costas fueguinas a excepción del elefante marino, que suele verse en adyacencias de la Isla Grande. El resto de las especies son propias de las regiones Antártica y Subantártica.
Dentro de la familia Otaridae se encuentran el lobo marino de un pelo y el lobo marino de dos pelos.
Los lobos marinos presentan, a diferencia de las especies de la familia anteriormente mencionada, un cuerpo más estilizado, con orejas pequeñas pero visibles. Poseen aletas más largas con uñas rudimentarias. Además pueden desplazarse en tierra utilizando sus cuatro aletas.
Habitan las costas de Tierra del Fuego, encontrándose colonias de crías y apostaderos en distintos sectores de la Costa Atlántica y Canal Beagle.
Los lobos marinos en general fueron sometidos a una intensa explotación hasta aproximadamente el año 1946, en que se inicia el contralor de la explotación lobera, por la Dirección de Piscicultura, Pesca y Caza Marítima de la Nación, llevando a la caducidad los ocho permisos existentes. Esto se concreta entre los años 1949 y 1950. En el año 1972 se firma un convenio para la protección de estas especies cuando se encuentren ejemplares sobre témpanos en el Océano Antártico.
En 1974 mediante Decreto del Poder Ejecutivo Nº 1216, se prohibe en todo el territorio y mar territorial argentino la caza de lobos, elefantes marinos, focas y pingüinos y especies similares de la fauna marítima que sean determinados por Resolución de la Secretaría de Estado de Recursos Naturales y Ambiente Humano.
A pesar de las prohibiciones mencionadas las poblaciones aún no se han recuperado, disminuyendo la cantidad de apostaderos y colonias de cría en las costas de Tierra del Fuego, respecto de las existentes a principio de siglo.
Actualmente la caza de pinnípedos y su comercialización están prohibidas por Ley Provincial Nº 101.
CETÁCEOS
El grupo de los cetáceos comprende especies cuya vida transcurre exclusivamente en el medio acuático.
Su cuerpo es aerodinámico. Los miembros anteriores tienen la forma de aletas mediante las cuales dirigen el movimiento. La cola es utilizada para la propulsión, mientras que la aleta dorsal, presente en algunas especies, sirve de estabilizador.
La piel de los cetáceos es suave, sin glándulas ni pelos, a excepción de los pelos que presentan las crías en el hocico.
Pueden clasificarse en:
a) Cetáceos provistos de barbas (mistacocetos): incluye a todas las ballenas.
b) Cetáceos con dientes (odontocetos): comprende los delfines orcas y cachalotes.
Las especies citadas en los Cuadros 4 y 5 han sido registradas en aguas de la Provincia. Algunas de ellas son pelágicas (viven en mar abierto) y otras mayormente costeras.
Los cetáceos en general fueron sometidos desde principio de siglo a la caza intensa y descontrolada. A posteriori, en busca de regular su captura, algunas Naciones comienzan a prohibir dicha actividad en sus costas (1904). En 1931 se reúne la primera Convención Internacional de Ballenas (donde se individualizan prohibiciones de caza en todas las aguas territoriales y nacionales). Le siguieron las Convenciones de 1937, 1944 y 1945 para llegar a la Convención de Washington donde se crea el estatuto definitivo, dando forma al tratado que suscribe a la Convención Internacional para la regulación de la caza de la ballena (modificada mínimamente en 1956).
En 1982 se aprueba por mayoría la suspensión de la caza para todas las especies.
En nuestro país en el año 1984, mediante Ley Nº 23094 se declara a la ballena franca austral, monumento natural.
En Mayo de 1994, la Convención Internacional de Ballenas votó la implementación de santuarios de ballenas de los mares del sur.
Asimismo, y a nivel Provincial, la Ley Nº 101 prohibe la caza, comercialización e industrialización de cetáceos en el ámbito de su jurisdicción.
En el año 2000, en el norte de Tierra del Fuego, el Consorcio Cuenca Marina Austral I (integrado por las firmas Total Austral, Wintershall y Pan American Energy) inauguró oficialmente una planta de extracción de gas licuado de petróleo (LPG) en la zona de Cañadón Alfa, planta que, además, procesa el gas natural residual poniéndolo en condiciones de ser transportado hacia el norte a través del gasoducto Gral. San Martín. El LPG se deriva a tierra chilena por un poliducto que, a propósito, construyó la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP, de Chile), para su fraccionamiento y posterior traslado por mar a los centros de consumo. En una visita exclusiva, este cronista pudo recorrer las instalaciones de Cañadón Alfa con Sergio Mejica, uno de los ingenieros responsables de la planta.
Alejadas de los caminos usuales y erguidas en medio de la estepa, las plantas de procesamiento de gas y petróleo del norte de la isla de Tierra del Fuego representan todo un misterio para el poblador fueguino común. Vagas nociones sobre los yacimientos existentes y apenas una idea de la tarea que se realiza a partir de tal recurso, y algún contacto -por lo general, indirecto- con los pocos hombres que allí trabajan, es la máxima relación que se ha establecido entre el ciudadano promedio de la isla y esta industria, pese a que es una de las más importantes de la región, tanto por el dinero que deja en concepto de regalías como por su potencialidad en el corto, mediano y largo plazo.
Ayer era un campo petrolero, hoy una moderna planta de LPG
El establecimiento de Cañadón Alfa data de principios de los años `70. Entonces era un campo petrolero; luego se encontró gas y casi desde la época del hallazgo se ha dedicado en exclusiva a esa producción, aunque en una escala muy inferior a la actual. Desde 1990, en que la firma Total Austral se hizo cargo de la operación de la planta, los volúmenes producidos han crecido a un ritmo regular pero constante -al punto de haberse octuplicado- y también se logró construir valiosas actualizaciones en materia tecnológica.
De hecho, hoy se levanta allí una nueva planta de extracción de gas licuado de petróleo (LPG, por sus iniciales en inglés), basada en el sistema de separación de líquidos por proceso térmico de turboexpansión, que comenzó a trabajar en marzo de este año pero se inauguró oficialmente a principios del mes pasado. Hasta 1999, en Cañadón Alfa únicamente era posible procesar el gas natural para ponerlo en condiciones de transporte e inyectarlo en el gasoducto nacional Gral. San Martín, uno de los principales canales que lleva la energía de origen fueguino hacia el norte. Hoy, además, se exporta gas licuado a Chile.
Rumbo a los grandes centros de coTierra del Fuegonsumo
Los ocho millones de metros cúbicos de gas natural por día que actualmente se procesan en esta planta equivalen al 6 por ciento de la producción de todo el país, por lo que en Cañadón Alfa se trata en lo posible de no detener nunca el proceso, para que sea continuo y para que el nivel de este suministro vital no baje. Al no ser un porcentaje despreciable, todo cambio se deja sentir.
En ese sentido, la Argentina es un país cuyo funcionamiento, tanto sea en las grandes industrias como en los hogares, depende en buena medida del uso del gas natural, y eso es factible gracias a la enorme red de interconexión (con gasoductos), que es una de las más extensas del mundo.
Hasta el año pasado, el procesamiento del gas natural en Cañadón Alfa sólo implicaba retirar los líquidos, el agua y el polvo, así como todos los elementos condensables, acondicionándolo de tal manera que no generase dificultades en su transporte. Desde este año, en cambio, gracias a un convenio firmado con la ENAP (Empresa Nacional del Petróleo, de Chile), el Consorcio Cuenca Marina Austral I decidió encarar el desarrollo de la nueva planta, construida según la última tecnología aplicada a la extracción del LPG.
El llamado "gas licuado de petróleo" es en realidad una mezcla compuesta básicamente por propano y butano, ambos gases fácilmente condensables, mucho más maleables que el gas natural y, gracias a esa característica, capaces de ser almacenados y distribuidos en contenedores especialmente adaptados para tal uso, desde pequeñas garrafas hasta grandes buques.
Poder echar mano del LPG -y, sobre todo, poder distribuirlo así, a través de un poliducto existente en Chile- es la alternativa que permite saltar las limitaciones operativas impuestas de hecho por la capacidad de transporte del gasoducto San Martín.
Por otro lado, la extracción de LPG aumenta considerablemente el valor agregado de la producción gasífera, si se cuenta -como en este caso- con mercados para abastecer. En Chile y Brasil, por ejemplo, que es a donde va dirigida la producción de Cañadón Alfa, mayoritariamente (y a diferencia de la Argentina) se utiliza el gas licuado: llega fraccionado a bordo de barcos y, tras gasificarse nuevamente, se lo mete en las redes locales que van a alimentar a los grandes centros de consumo.
Otra posibilidad, que es la que se practica en Punta Arenas con el LPG proveniente de Cañadón Alfa, consiste en separar el propano del butano, conservando el primero para consumo interno chileno y reenvasando el butano para su venta a Brasil, donde se lo prefiere por razones de rendimiento en relación con la temperatura más cálida.
La disponibilidad del LPG es, como puede verse, muy diferente de la del gas natural, cuyo único destino posible, luego de transitar el caño del gasoducto, es aflorar y quemarse en una hornalla. El gas licuado, en cambio, es una "moneda corriente" que, desde dentro de una garrafa o en las entrañas de un buque, puede esperar llegar a mejor destino, donde pueda venderse a un precio superior.
Producción diaria por pedido
En la ciudad de Buenos Aires se consume en forma directa aproximadamente la misma cantidad de gas natural que produce la planta de Cañadón Alfa en la actualidad, es decir, ocho millones de metros cúbicos. En 1990, ese establecimiento generaba apenas dos millones al día y, a lo largo de la década pasada, alcanzó la cifra de hoy, ocho veces millonaria. Sin embargo, existe la posibilidad de generar mucho más, ya que las muy importantes reservas gasíferas que hay en la Tierra del Fuego permiten establecer compromisos de abastecimiento por lo menos a veinte años, con una producción muy superior.
En Cañadón Alfa se regula el flujo mediante la apertura y cierre de pozos, una mecánica que se define de acuerdo con el pedido diario efectuado por las empresas distribuidoras del gas. Por ahora, además de la capacidad del gasoducto, es esa demanda por consumo previsto lo que condiciona su producción, y de ningún modo las reservas existentes. Muy por el contrario, actualmente sería posible extraer hasta 15 millones de metros cúbicos por día, de los 70 pozos productivos de que dispone el Consorcio. Sin embargo, hoy basta y sobra trabajar con la mitad de esos pozos para abastecer la demanda, pese a que la planta está preparada para procesar 16 millones m3... siempre y cuando en los yacimientos exista la presión suficiente.
¡Más presión!
En ese sentido, la próxima mejora en la planta será la implementación de mayor capacidad de compresión, que permita llegar a un pico de invierno de 12 millones de metros cúbicos (entonces sí, equivalente al 10% de la producción total a nivel nacional).
El gas está saliendo de esos pozos a una presión media -típica en yacimientos bastante explotados- de entre 35 y 40 atmósferas; sin embargo, para ingresarlo al gasoducto San Martín se requiere que esté a 70 atmósferas, por lo que la planta no sólo debe acondicionarlo sino incrementarle la presión o, lo que es lo mismo, comprimirlo.
En Tierra del Fuego la ganadería es uno de los sostenes básicos de la economía y una de las principales riquezas, representada fundamentalmente por el ganado ovino, al que le sigue el bovino, el equino y el porcino.
La actividad forestal es representativa en el sector sur de la provincia fueguina, con aprovechamiento de maderas de lengas, calafates, coihue, ñire y otras variedades, para la fabricación de terciados, pisos y postes.
El petróleo y el gas constituyen una parte sustancial de la economía provincial, cuya explotación se concentra principalmente en el extremo norte de la isla.
En la Antártida se produce la captura de krill, pinípedos y cetáceos. También tiene recursos no renovables, tales como petróleo y nódulos polimetálicos (depósitos que contienen manganeso, cobalto, cobre, hierro, níquel y otros metales).
Las condiciones climáticas de las Islas Malvinas impiden el desarrollo agrícola; solo se registran huertas familiares con el cultivo de hortalizas, principalmente para autoconsumo. Algunos productores ganaderos protegen sus sembradíos de pastura con la construcción de cercos y empalizadas; se destaca la cría de ganado ovino, cuya carne se utiliza para los mercados interno y externo, al igual que la lana. Se explota la turba para consumo local de energía calórica.
