MAMÍFEROS DE TIERRA DEL FUEGO
La fauna silvestre de una región está constituida por los animales que viven libremente, fuera del dominio del ser humano, ya sea en ambientes naturales como artificiales, terrestres o acuáticos.
De acuerdo a su origen la fauna se clasifica en nativa o exótica. La nativa es aquella propia del ambiente que habita, la exótica es la que proviene de otras regiones.
En lo que respecta a mamíferos terrestres, Tierra del Fuego posee una escasa variedad de especies nativas, lo que responde a su elevada latitud y condición de insularidad.
Esta escasa diversidad de especies nativas, llevó a que el hombre decidiera en tiempos pasados, incrementarla mediante la introducción de especies propias de otras regiones.
Actualmente se conoce que la incorporación de especies foráneas no es aconsejable, en función de los perjuicios que puedan causar al ambiente que colonizan.
La variedad de mamíferos marinos que habita Tierra del Fuego es mayor en relación a los terrestres, y está constituida por especies con presencia permanente en sus aguas, como así también por otras que resultan visitantes regulares u ocasionales de las mismas.
Tanto las especies nativas como las exóticas han sido, en mayor o menor medida, objeto de estudio, dando por resultado información que se encuentra volcada en libros y publicaciones varias.
En el presente trabajo se presenta una breve reseña de la fauna que habita Tierra del Fuego, como así también la normativa vigente sobre su aprovechamiento.
MAMÍFEROS TERRESTRES
FAUNA NATIVA
Las especies de mamíferos terrestres nativas son las siguientes, su ubicación taxonómica se muestra en el cuadro Nº 1
GUANACO Lama guanicoe guanicoe
Perteneciente al Orden Artiodáctila, Familia Camelidae, conocido por los nativos Yamanas como Mayaka o Amara, y en la lengua Shelknam como Yewen.
Es un mamífero, herbívoro, de 90 a 100 Kg. de peso y pelaje color café claro.
Su hábitat en la Provincia, es amplio. Se lo encuentra tanto en las zonas de estepa del norte de la Isla, como en la montaña, valles y turbales.
Realiza movimientos estacionales, prefiriendo las zonas bajas durante el invierno, donde la oferta de alimento es mayor y las zonas altas durante el verano, donde encuentra refugio durante la época de parición.
El período de gestación es de alrededor de 11 meses, con nacimiento de crías, a razón de una por madre, a partir del mes de noviembre y hasta el mes de febrero.
En la antigüedad, constituía una importante fuente de alimento y abrigo para los nativos, siendo desplazado por los mamíferos domésticos cuando se produce la colonización. A partir de ese momento comienza a ser perseguido, tanto para obtener su carne y su cuero, como por la competencia que plantean los ganaderos con el ganado doméstico.
Su caza, comercialización e industrialización se encuentra prohibida en Tierra del Fuego por Ley Provincial Nº 101.
Guanaco
ZORRO COLORADO FUEGUINO Pseudalopex culpaeus lycoides
Perteneciente al Orden Carnívora, Familia Canidae, siendo llamado Tshiloery por los Yamanas, y Wash por los Shelknam.
Es un mamífero carnívoro de 8 kg. de peso promedio, cuyo pelaje pardo-rojizo adquiere mayor espectacularidad en invierno.
Su hábitat es principalmente el sector boscoso. Actualmente es muy escaso y solo se encuentra en algunos sectores del área boscosa. Es muy caminador y sus desplazamientos están regidos principalmente por la búsqueda de alimento.
Se alimenta de aves, conejos, roedores y mamíferos domésticos (obtenidos generalmente como carroña o de individuos debilitados). Consume también restos de especies del mar que encuentra en la costa.
Las crías nacen en primavera, luego de un período de gestación de aproximadamente dos meses. El tamaño de camada es de 3-4 cachorros.
Por la belleza de su pelaje es perseguido por cazadores, estando prohibida su caza, comercialización e industrialización por Ley Provincial Nº 101.
Zorro Colorado Fueguino
ROEDORES
Agrupados generalmente como roedores indígenas, representan a los pequeños habitantes autóctonos. Pertenecen al Orden Rodentia, con dos Familias en la Provincia.
En la Familia Ctenomidae, encontramos el Tuco-Tuco o Coruro (Ctenomys magellanicus fueguensis), que habita en la parte norte de la Isla. Posee hábitos cavícolas, formando galerías bajo tierra.
En la Familia Cricetidae encontramos el colilargo fueguino (Oligoryzomys magellanicus), la rata chinchilla (Euneomys chinchilloides, ratón de hocico amarillo (Abrothix xanthorhinus), el ratoncito lanoso (Abrothrix longipilis) y el ratón conejo (Reithrodon auritus).
El colilargo, la rata chinchilla y el ratón de hocico amarillo habitan el ecosistema boscoso y la franja de transición hacia la zona esteparia, el ratoncito lanoso se distribuye mas hacia el norte, habitando la zona esteparia. Se alimentan de la corteza de los árboles, tapiz vegetal y follaje.
MURCIÉLAGOS
Existen citas bibliográficas de dos murciélagos, el "murciélago oreja de ratón del sur" (Myotis chiloensis chiloensis) y el "murciélago orejudo de Magallanes" (Histiotus montanus magellanicus). Su situación actual y hábitos de vida son escasamente conocidos en la Provincia.
Ambas especies pertenecen a la familia de los vespertiliónidae, y corresponden a ella los murciélagos de aspecto más agradable.
Poseen grandes membranas, tanto alar como interfemoral. En la interfemoral está completamente incluida la cola.
Habitan los bosques de Tierra del Fuego y se alimentan de insectos.
FAUNA EXÓTICA
Diversas especies silvestres fueron introducidas a la provincia. Su ubicación taxonómica se detalla en el cuadro Nº 2, consignando el Orden y Familia de pertenencia.
ZORRO GRIS Pseudalopex griseus
Fue introducido en la zona norte en la década del 50' con el fin de controlar al conejo de Castilla, que en esas áreas había incrementado su población, actuando por ello como un factor limitante a la ganadería ovina. En realidad este cánido no cumplió con la finalidad para la que fue introducido, se adaptó muy bien a las condiciones del territorio fueguino. Actualmente, habita gran parte de la Isla Grande.
Son individuos más pequeños que el zorro colorado, pudiendo medir de 70 a 90 cm de longitud. Su pelaje es de color grisáceo y presenta un contraste de color negro, o gris oscuro, sobre el dorso y lomo, que se continúa en la cola.
Su período reproductivo tiene lugar en primavera. Los nacimientos ocurren en primavera-verano, con un promedio de 3 a 5 crías por madre.
La alimentación es variada, dependiendo de la oferta de presas y de la estación del año. Así puede alimentarse de aves silvestres en general, sus huevos, pichones, roedores, conejos, etc. En otras ocasiones suele alimentarse de crustáceos, arácnidos y mamíferos domésticos muertos o moribundos.
Su piel es utilizada en la industria peletera, estando autorizada su caza durante el período mayo-septiembre, exclusivamente en el Departamento Río Grande. El volumen de cueros comercializados de esta especie supera largamente el comercio del resto de las especies habilitadas.
Zorro Gris
VISÓN Mustela vison
Al igual que el caso del zorro plateado, fue introducido para alentar su crianza en cautividad con fines peleteros en el año 1953. Con el paso del tiempo, y por razones no muy conocidas, ni estudiadas, la actividad tendió a disminuir en importancia hasta finalmente desaparecer. Algunos ejemplares fueron sacrificados y otros liberados en la Estancia Los Cerros.
Hacia fines de la década del ochenta, la presencia de esta especie comenzó a ser advertida. Actualmente, habita diversos cuerpos de agua de la Provincia.
Si bien está en estudio el efecto de esta especie sobre la fauna nativa, se considera potencialmente peligrosa para ésta, ya que se trata de un carnívoro generalista y oportunista que varía su dieta en función de las presas disponibles.
En los últimos años se comunicaron pérdidas de aves de corral y truchas de criadero por acción de los visones y se colectaron animales de la fauna (Cauquenes, conejos) que fueron objeto de predación.
Su caza y comercialización se encuentra habilitada todo el año y en toda la Provincia.
CONEJO DE CASTILLA Oryctolagus cuniculus
Fue introducido en el año 1936 en el sector chileno denominado Boquerón, en proximidades de El Porvenir. Se expandió rápidamente a toda la Isla, especialmente en la zona de Río Grande.
Ante la situación generada por su rápido crecimiento poblacional, se realizaron campañas para controlar su presencia. Dichas campañas lograron su objetivo, a punto tal que desapareció del sector norte de la Isla, quedando presente en zonas próximas al Canal Beagle.
También se menciona, en parte de la bibliográfía, que el origen de las poblaciones existentes en el sur, son introducciones realizadas en el pasado, en islas e islotes adyacentes al Canal Beagle, pasando luego a la Isla Grande.
Posee una piel con abundante y denso pelaje de color gris pardusco, pudiendo verse, también, ejemplares negros y leonados.
Vive en grupos, realiza cuevas y galerías y se alimenta de vegetales y raíces en general, prefiriendo los pastos cortos. Su acción sobre el suelo y la vegetación es visible en los lugares donde se asientan las colonias.
Su ciclo reproductivo comienza en la primavera y finaliza a fines del verano; la gestación es de 30 días y pare de 3 a 4 gazapos por parto.
Cuando era abundante, se lo cazaba con fines deportivos o para comercializar su carne y su cuero.
Las poblaciones de conejo deben mantenerse controladas debido a su alto potencial reproductivo y a las alteraciones ambientales que ocasionan. Por ello su caza está permitida todo el año y en toda la Provincia.
RATAS Y LAUCHAS
Estos roedores cosmopolitas fueron introducidos en forma pasiva a través de los medios de transporte. Habitan principalmente las ciudades y puertos.
RATA ALMIZCLERA Ondatra zibethica
Introducida junto con el castor, por gestión del Ministerio de Marina (1946-48). La población introducida alcanzó a 225 ejemplares (75 machos y 150 hembras). Los mismos fueron soltados en pequeños grupos en diferentes zonas de la Isla entre las que se citan: Lago Yehuin, Río Olivia, Bahía Thetys, Río López y Bahía Almirante Brown.
Es originaria de los Estados Unidos de Norte América y Canadá. Su talla es mediana, pudiendo llegar a medir 60-65 cm. de longitud, incluyendo la cola que mide unos 25 cm. Su piel es de color castaño en el dorso y gris rojizo en el vientre.
Habita los ríos, espejos de agua y zonas anegadas, donde desarrolla su actividad sobre orillas y costas, realizando excavaciones en forma de galerías. Se alimenta de hierbas, tanto acuáticas como terrestres.
Tiene una alta capacidad reproductiva, llegando a parir varias veces al año, entre 3 y 9 crías por parto.
Su adaptación al medio ha sido excelente, invadiendo la mayor parte de la Isla. Ya en 1954 comienza a preocupar al sector ganadero, debido a su proliferación y su característica de efectuar galerías y minar las orillas de los ríos, creando así, verdaderas trampas para el ganado doméstico.
En la actualidad, su caza se autoriza durante todo el año en toda la Provincia. Su captura es muy baja en función de sus especiales hábitos y de no existir un mercado estable para sus pieles.
CASTOR Castor canadensis
Introducido en Tierra del Fuego en el año 1946 por gestión del Ministerio de Marina. En esa oportunidad, se procedió a la suelta de veinticinco casales en la zona noroeste del Lago Fagnano, en proximidades del Río Claro.
Este roedor de gran porte es oriundo de Canadá, Su pelaje es color marrón oscuro brillante, con abundante subpelo. Su longitud alcanza los 67-70 cm. y su peso medio es de 25 Kg. De actividad semiacuática, posee una poderosa cola que utiliza como remo.
Su hábitat, en la Provincia, corresponde a la mayoría de los cursos de agua. Si bien es más abundante en el área boscosa, el único sector de la Isla Grande que no ha colonizado, es el extremo norte estepario.
Su adaptación al medio ha sido tal, que en su expansión alcanzó el oeste de la Isla Grande, ingresando al sector chileno. De igual manera, avanzó en sus desplazamientos hacia el sur, alcanzando la Isla Navarino (Chile), para lo cual atravesó el Canal Beagle.
Su alimentación es a base de corteza y ramas de lenga, guindo y ñire. También consume vegetación arbustiva y herbácea.
Se caracteriza por construir diques, creando estanques en los cursos de agua donde se aloja, lugar en el que construyen su casa y depósito de reserva alimenticia. En cada una de estas colonias viven, entre padres e hijos, un promedio de 5 a 7 castores. Su mayor actividad es durante el otoño, época en la que realizan el acumuló de alimentos para el largo invierno que deben afrontar.
Dique construido por castores
Desde setiembre a noviembre se producen los nacimientos. Las hembras paren, luego de un período de gestación de 90 a 100 días, entre 1 y 5 crías.
La piel del castor se utiliza en la industria peletera, estando actualmente permitida su caza durante todo el año, en toda la Provincia.
Castor
CIERVO COLORADO Cervus elaphus
Introducido en la Isla de los Estados en el año 1973, por gestión de la Subsecretaría de Recursos Naturales de la Nación.
En esa oportunidad se trasladaron cinco hembras y dos machos provenientes de la provincia de Neuquén.
Los animales contaban con una edad de dieciséis meses y se encontraban en buen estado sanitario.
A la fecha se los ha observado en diversas oportunidades en la zona donde fueron liberados, más no se han efectuado estudios posteriores que permitan conocer la evolución de la población original y sus posibles efectos ambientales.
RENO Rangifer tarandus
Introducido, por el entonces Ministerio de Marina, a la Isla Grande en el año 1948.
No se conoce con certeza lo que ocurrió posteriormente, si acaso no se adaptaron al ambiente o fueron objeto de la caza. Aunque en la actualidad algunos pobladores sostienen haberlos visto, no se cuenta con registros concretos de la presencia de esta especie en la Provincia.
CABRA Capra hircus
Introducida en la Isla de los Estados, no se poseen antecedentes bibliográficos sobre la fecha. Esta especie se ha adaptado, aparentemente, a las condiciones del medio, estando presente especialmente en el extremo oeste de dicha Isla.
MAMÍFEROS ACUÁTICOS
NUTRIAS
Los mamíferos acuáticos pertenecen al orden carnívora representados por tres familias, su taxonomía se muestra en el cuadro Nº 3.
El lobito de río y la nutria de magallanes forman parte del grupo de las nutrias verdaderas.
Ambas han sido registras en Isla de los Estados. La información sobre la presencia de estas especies en la Isla Grande de Tierra del Fuego es aún incompleta.
Son carnívoros de actividad acuática. La nutria de magallanes habita las costas marinas en todo su rango de distribución. El lobito de río, en cambio, según la localización habita los cuerpos de agua dulce o puede acceder a la costa marina.
Las dos especies son similares en aspecto. Poseen un cuerpo alargado con cabeza chata y orejas pequeñas. Las patas son cortas y sus dedos están unidos por membranas. El largo total ronda el metro, siendo el lobito de río algo más grande que la nutria. El color es pardo, más oscuro en el lobito de río.
En general las nutrias fueron cazadas en gran escala, provocando su retroceso numérico, hasta un estado crítico.
Actualmente la caza y comercialización de ambas especies está prohibida por Ley Provincial Nº137.
PINNÍPEDOS
Las especies pertenecientes a las familias Phocidae y Otaridae, corresponden al suborden de los pinípedos.
Los miembros de la familia Phocidae se caracterizan por su cuerpo fusiforme, con cuello corto y grueso y ausencia de orejas. Poseen aletas cortas. Son mucho más hábiles en el mar que en la tierra, usando sus aletas posteriores para propulsarse en el agua.
No son habitantes característicos de las costas fueguinas a excepción del elefante marino, que suele verse en adyacencias de la Isla Grande. El resto de las especies son propias de las regiones Antártica y Subantártica.
Dentro de la familia Otaridae se encuentran el lobo marino de un pelo y el lobo marino de dos pelos.
Los lobos marinos presentan, a diferencia de las especies de la familia anteriormente mencionada, un cuerpo más estilizado, con orejas pequeñas pero visibles. Poseen aletas más largas con uñas rudimentarias. Además pueden desplazarse en tierra utilizando sus cuatro aletas.
Habitan las costas de Tierra del Fuego, encontrándose colonias de crías y apostaderos en distintos sectores de la Costa Atlántica y Canal Beagle.
Los lobos marinos en general fueron sometidos a una intensa explotación hasta aproximadamente el año 1946, en que se inicia el contralor de la explotación lobera, por la Dirección de Piscicultura, Pesca y Caza Marítima de la Nación, llevando a la caducidad los ocho permisos existentes. Esto se concreta entre los años 1949 y 1950. En el año 1972 se firma un convenio para la protección de estas especies cuando se encuentren ejemplares sobre témpanos en el Océano Antártico.
En 1974 mediante Decreto del Poder Ejecutivo Nº 1216, se prohibe en todo el territorio y mar territorial argentino la caza de lobos, elefantes marinos, focas y pingüinos y especies similares de la fauna marítima que sean determinados por Resolución de la Secretaría de Estado de Recursos Naturales y Ambiente Humano.
A pesar de las prohibiciones mencionadas las poblaciones aún no se han recuperado, disminuyendo la cantidad de apostaderos y colonias de cría en las costas de Tierra del Fuego, respecto de las existentes a principio de siglo.
Actualmente la caza de pinnípedos y su comercialización están prohibidas por Ley Provincial Nº 101.
CETÁCEOS
El grupo de los cetáceos comprende especies cuya vida transcurre exclusivamente en el medio acuático.
Su cuerpo es aerodinámico. Los miembros anteriores tienen la forma de aletas mediante las cuales dirigen el movimiento. La cola es utilizada para la propulsión, mientras que la aleta dorsal, presente en algunas especies, sirve de estabilizador.
La piel de los cetáceos es suave, sin glándulas ni pelos, a excepción de los pelos que presentan las crías en el hocico.
Pueden clasificarse en:
a) Cetáceos provistos de barbas (mistacocetos): incluye a todas las ballenas.
b) Cetáceos con dientes (odontocetos): comprende los delfines orcas y cachalotes.
Las especies citadas en los Cuadros 4 y 5 han sido registradas en aguas de la Provincia. Algunas de ellas son pelágicas (viven en mar abierto) y otras mayormente costeras.
Los cetáceos en general fueron sometidos desde principio de siglo a la caza intensa y descontrolada. A posteriori, en busca de regular su captura, algunas Naciones comienzan a prohibir dicha actividad en sus costas (1904). En 1931 se reúne la primera Convención Internacional de Ballenas (donde se individualizan prohibiciones de caza en todas las aguas territoriales y nacionales). Le siguieron las Convenciones de 1937, 1944 y 1945 para llegar a la Convención de Washington donde se crea el estatuto definitivo, dando forma al tratado que suscribe a la Convención Internacional para la regulación de la caza de la ballena (modificada mínimamente en 1956).
En 1982 se aprueba por mayoría la suspensión de la caza para todas las especies.
En nuestro país en el año 1984, mediante Ley Nº 23094 se declara a la ballena franca austral, monumento natural.
En Mayo de 1994, la Convención Internacional de Ballenas votó la implementación de santuarios de ballenas de los mares del sur.
Asimismo, y a nivel Provincial, la Ley Nº 101 prohibe la caza, comercialización e industrialización de cetáceos en el ámbito de su jurisdicción.
Cuadro Nº 1 Mamíferos Terrestres Autóctonos
